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A propos de cette œuvreCette courte bande dessinée de 6 pages – intitulée 20,000 Lugs Under the Sea (20 000 pattes de fixation sous les mers) et publiée en août 1955 dans le n°11 du magazine From Here to Insanity (1953-57) – est une parodie signée et dessinée par Jack Kirby (1917-1994), l'un des grands maîtres de la bande dessinée étasunienne : il est le créateur ou co-créateur de quelques-uns des plus célèbres super-héros de comics dont Captain America en 1940 avec Joe Simon, ainsi que Les Quatre Fantastiques, Hulk, Thor, Les Vengeurs ou encore les X-Men dans les années 60 avec Stan Lee. Ce monument de l'art séquentiel était accompagné pour cette drôle d'odyssée sous-marine par Bill Draut (1921-1993) qui avait la tache de jeter l'encrage sur le papier ; ce dernier travaillait alors beaucoup avec Jack Kirby et Joe Simon au sein du studio Crestwood pour la publication Young Romance (1947-1963, Prize Publications).Ainsi Jack Kirby, tout comme Wallace ''Wally'' Wood deux mois plus tard avec son 20,000 Leaks Under the Sea (détail amusant, pour un n°11 également), s'inspire très particulièrement de Vingt Mille Lieues sous les mers de Jules Verne – attribuant à l'écrivain le nom de Julius Vermin –, ce pleinement au travers de l'adaptation disneyenne réalisée par Richard Fleischer (Disney y devient de même Chisely). Il y distille en 38 cases quelques jeux de mots et situations totalement décalées, voire absurdes comme il se plaisait à le faire en d'autres oeuvres et, tout comme Wally Wood le fera après lui, il reprend le nom des comédiens parmi ceux interprétant les principaux rôles du film en les transformant pour les donner à ses personnages : Kirk Douglas devenant Dirk Kutlets (pour Ned Land), Paul Lukas / Paul Ducats (pour le professeur Aronnax), et Peter Lorre / Peter Gory (pour Conseil). Concernant James Mason, il conserve le nom du personnage original tout en le modifiant également, le Captain Nemo devenant ici le Captain Screamo (le capitaine qui cri). Le sous-marin Nautilus « écope » lui aussi d'un autre nom puisqu'il est baptisé de Naughty Lass (Vilaine fille), mais il conserve tout de même sa forme disneyenne. L'aventure débute il y a une centaine d'années par l'éperonnement du S.S. Malarkey (en lieu et place de l'Abraham Lincoln) auquel il est alors difficile d'attribuer ce fait à un sous-marin, un tel navire d'une telle puissance n'ayant pas encore été conçu. L'auteur souligne également qu'un tel incident ne pourrait être même le fruit d'une femme au volant... De cet accident, seulement trois hommes s'accrochant à un morceau d'épave ont survécu : le robuste et souriant jeune ''fauteur de troubles'' Dirk Kutlets au rire très prononcé « Har ! Har ! », le professeur Paul Ducats (un homme en or pourrait-on dire), ainsi que son assistant ''très moche'' Peter Gory. Alors que Dirk s'interroge à voix haute sur la cause de leur naufrage qui aurait pu être provoqué par un troupeau de grosses sirènes, voire un gremlin, le professeur Ducats averti ses compagnons qu'il s'agit en fait d'un sous-marin. Petite parenthèse, à propos du gremlin évoqué plus avant, c'est un personnage né d'une légende de l'aéronautique anglaise au début de la Seconde Guerre mondiale. Il fut mis en perspective en 1943 dans le conte de Roald Dahl, texte publié par Walt Disney Company avec des dessins de Bill Justice, l'un des grands animateurs du studio. On peut voir ce personnage au cinéma, la même année, auprès de Bugs Bunny dans le court-métrage Falling Hare de Robert Clampett, le grand Bob le mettant à nouveau en scène l'année suivante dans Russian Rhapsody. Fin de la parenthèse. Le trio est alors cerné par des hommes en combinaison de scaphandrier – Dirk Kutlets s'étonne de voir de tels vêtements exister tout comme le fusil électrique duquel il goutte les 500 volts –, ceux-ci les menant de force à l'intérieur du sous-marin où ils sont présentés au Captain Screamo. Comme son patronyme l'indique (et comme il le précisera lui-même, hurlant toujours comme un fou), ils sont reçus par le maître des lieux qui de sa voix tonitruante les invective, leur soulignant que c'est lui qui donne les ordres ici et qu'il peut s'il le désire les faire fouetter, les passer sous la quille, ou bien encore les attacher à un siège dans les gradins du Ebbets Field (référence au mythique stade de base-ball de Brooklyn où jouait alors le grand Jackie Robinson avec les Dodgers de Brooklyn). Arrive ensuite l'heure du déjeuner, le Captain Screamo invitant à sa table les nouveaux venus en son navire. Le repas se déroule dans le salon du capitaine, un lieu quelque peu humide mais toutefois confortable (du moins selon les propos de l'auteur). Pendant que Dirk s'interroge sur le contenu de son assiette – des œufs de pieuvres pochés – et que le capitaine leur conseille de goûter à une fricassée de barracuda avec du gruau de maïs, Peter Gory prétend avoir pris de biens meilleurs repas dans des films d'horreurs (en référence entre autres à celui de La Bête aux cinq doigts/ The Beast with Five Fingers réalisé par Robert Florey en 1946 avec notamment le grand acteur belge du cinéma français Victor Francen...). Pour le dessert, le capitaine leur propose un calmar de 100 pieds, façon hamburger et avec de la crème fouettée, plat qu'il n'a pas besoin d'aller chercher en un quelconque super marché puisque l'animal vient alors à ce moment-là, de lui-même, enserrer le sous-marin dans ses tentacules. Après que l'équipage ait réussi à dégager le navire de l'emprise du céphalopode, non sans un petit accident sur la tête du Captain Screamo, celui-ci suggère à cet instant qu'il est préférable d'aller à la pêche aux crevettes. Puis, alors que le professeur Ducats insiste pour rentrer chez lui (au contraire du professeur Aronnax dans le roman et l'adaptation disneyenne) n'ayant que peu d'intérêt pour les inventions ''pas encore inventées'' du capitaine que celui-ci lui présente, Dirk découvre une femme derrière une porte cadenassée et s'interroge sur qui a pu inventer une telle créature. Juste après cette apparition, alors que Dirk décide de rester à bord (au contraire de Ned Land qui, dans le roman et l'adaptation disneyenne, n'a qu'une seule idée en tête depuis qu'il a été accueilli dans le sous-marin, s'en extraire), un cuirassé envoie plusieurs boulets de canon – dont une balle de base-ball – sur la Naughty Lass qui en souffre quelque peu, l'un deux passant même de part en part dans le corps du Captain Screamo, lui abîmant au passage son joli pull à col roulé. Le capitaine devient alors fou de colère et il est prêt à utiliser la bombe atomique pour faire disparaître ses ennemis et lui-même, ainsi que son équipage s'il le faut (l'énergie atomique étant au coeur du métrage disneyen). Aussi, pour avoir encore plus d'emprise sur ses hommes, il les hypnotise avec une grande affiche exposant une femme usant de ses charmes. Toutefois, deux hommes échappent à cela : le professeur qui déteste les femmes et n'aime que les livres, et Peter qui aime les femmes, mais seulement si ce sont des vampires (peut-être en référence aux origines slovaques de l'acteur, mais aussi au film M le maudit de Fritz Lang où Peter Lorre interprétait le rôle de Hans Beckert, personnage s'inspirant entre autre du « Vampire de Düsseldorf » qui commit plusieurs assassinats à caractère sexuel sur plusieurs jeunes filles). Aussi le professeur ne peut supporter l'idée que ces hommes puissent mourir en regardant une jolie fille, tandis que son assistant s'indigne de ne pas avoir commis d'acte terrible dans cette histoire en s'imaginant ce qu'en pourraient dire Boris Karlot et Bela la Goosnick (respectivement les grands acteurs du cinéma d'horreur Boris Karloff et Bela Lugosi avec qui Peter Lorre joua en 1940 dans La Villa des piqués / You'll Find Out, film toutefois peu représentatif de l'image très inquiétante que ces trois icônes du fantastique donnaient en général à leurs personnages). Enfin le Captain Screamo finit par faire exploser la Naughty Lass en fumant un cigare qui provoque une réaction en chaîne au contact des éléments radioactifs du sous-marin. Seuls le professeur Paul Ducats et Peter Gory ont échappé à la mort, et alors qu'ils pleurent leur compagnon Dirk Kutlets qu'ils croient être resté avec le capitaine – le professeur le rappelant à sa mémoire en déclarant que c'était un jeune homme stupide qui avait tout de même le coeur à la bonne place puisqu'il l'avait lui-même constaté lors d'une opération, et Peter regrettant qu'il soit parti trop jeune et que c'est lui qui aurait dû mourir – ils constatent qu'il n'en est rien puisque le jeune homme également rescapé, et riant de son rire forcé, est en train de pêcher auprès d'une belle blonde. Jack Kirby, en parodiant la version de Richard Fleischer du roman de Jules Verne – auteur qu'il appréciait beaucoup pour avoir lu adolescent Vingt Mille Lieues sous les mers et quelques autres grands classiques de la littérature comme Le Comte de Monte-Cristo d'Alexandre Dumas qu'il adaptera par ailleurs –, dut quelque peu repenser à sa carrière artistique tout juste naissante, ce vingt ans plus tôt. En effet, en 1935, alors âgé de 18 ans, il passa quelques mois dans le studio des frères Fleischer, Dave et Max (le père de Richard), pour lesquels il fut intervalliste sur quelques courts-métrages mettant en vedette Popeye (il retrouvera le monde de l'animation vers la fin de sa carrière). On notera encore que Jack Kirby et Stan Lee introduisirent Namor, le prince des mers (créé en 1939 par Bill Everett) dans, entre autres, les aventures des Quatre Fantastiques. Ce personnage peut faire éventuellement écho au capitaine Nemo de par la composition de son nom (même si l'inspiration est du côté de Coleridge), ainsi qu'au travers de quelques légères caractéristiques qu'il partage avec le héros vernien. Mais s'il n'a pas de lien avec ce dernier, on soulignera tout de même que dans une récente aventure des Défenseurs (Defenders) datant de 2012 – The 99 Daughters of Pontus –, Miss Hulk Rouge interroge Namor quant à savoir s'il pourrait être un descendant du capitaine du Nautilus, ce après que le docteur Strange ait découvert ledit sous-marin, cette aventure suggérant également un passé commun entre la mère de Namor et le capitaine... Les personnages Captain Screamo (dans le film le capitaine Nemo est interprété par James Mason) Paul Ducats (dans le film le professeur Aronnax est interprété par Paul Lukas) Dirk Kutlets (dans le film Ned Land est interprété par Kirk Douglas) Peter Gory (dans le film Conseil est interprété par Peter Lorre) Sur internet, on doit l'exposition de cette oeuvre qu'il présente dans son intégralité à l'auteur du blog Mars Will Send No More (Phoenix, USA), lieu réunissant nombre de travaux extraits de publications de ce genre. Nous vous invitons également à lire cette bande dessinée sous ce format : 20,000 Lugs Under the Sea Jacques Romero, 06/2014 Galerie
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