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 | Le Nautilus (Jules-Descartes Férat) |  | Le capitaine Nemo (Jules-Descartes Férat) |
A propos de ce Nautilus / capitaine NemoC'est à la fin du roman L'Île Mystérieuse que Jules Verne lève enfin le voile sur le passé du capitaine Nemo. Dans la dernière partie du roman intitulée Le secret de l'île, les naufragés de l'île Lincoln découvrent que leur mystérieux bienfaiteur n'est autre que Nemo, resté seul à bord de son Nautilus emmuré dans une caverne sous-marine. Sur son lit de mort, le vieux capitaine va livrer les clés de son histoire...
On apprend alors qu'il est en fait le Prince Dakkar, fils d'un Rajah indien. Après avoir mené de brillantes études en Europe, il revient ensuite dans son pays pour combattre l'occupant anglais, marchant ainsi sur les pas de son oncle Tipû Sâhib, héros de la résistance antibritannique à la fin du 18ème siècle. Après le meurtre de sa femme et de ses enfants, son profond dégout pour l'humanité l'incite à s'exiler définitivement. C'est alors qu'il part avec une poignée de compagnons sur une île déserte afin de construire le Nautilus, symbole d'une liberté retrouvée, mais aussi instrument de sa vengeance. Lors de la conception des plans, le sous-marin n'était pourtant destiné qu'à être un pacifique vaisseau d'exploration.
Si le capitaine Nemo a changé la finalité de son Nautilus, Jules Verne a également revu à la dernière minute l'origine de son personnage. Son idée première était en effet de faire du capitaine Nemo un polonais en exil après l'insurrection de janvier 1863, l'oppresseur n'étant plus cette fois la Grande-Bretagne mais la Russie tzariste. C'est en cours d'écriture de L'Île Mystérieuse que le romancier changea son fusil d'épaule, en concertation avec son éditeur Pierre-Jules Hetzel.
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