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 | Le Nautilus (De Neuville & Riou) |  | Le capitaine Nemo (De Neuville & Riou) |
A propos de ce Nautilus / capitaine NemoDu sombre passé de Nemo, le roman Vingt Mille Lieues sous Les Mers ne dévoile quasiment rien, laissant ainsi libre cours à l'imagination du lecteur. Le capitaine est une énigme vivante jusque dans son nom, qui signifie "personne" en latin, et qui fait référence au stratagème utilisé par Ulysse pour se jouer du cyclope Polyphème, créature du dieu de la mer Poséidon. C'est dans cet élément marin que se réfugiera Nemo, à bord d'un navire dont le nom fait quant à lui référence au sous-marin mis au point par Robert Fulton au tout début du 19ème siècle.
Voici deux descriptions extraites de Vingt Mille Lieues sous Les Mers, respectivement du Nautilus et du capitaine Nemo :
« C'est un cylindre très allongé, à bouts coniques. Il affecte sensiblement la forme d'un cigare. La longueur de ce cylindre, tête en tête, est exactement de soixante-dix mètres, et son bau, à sa plus grande largeur, est de huit mètres. »...« Le Nautilus se compose de deux coques, l'une intérieure, l'autre extérieure, réunies entre elles par des fers en T qui lui donnent une rigidité extrême. »
« Ce personnage avait-il trente-cinq ou cinquante ans, je n'aurai pu le préciser. Sa taille était haute, son front large, son nez droit, sa bouche nettement dessinée, ses dents magnifiques, ses mains fines, allongées, éminemment « psychiques », pour employer un mot de la chirognomonie, c'est-à-dire dignes de servir une âme haute et passionnée. Détail particulier, ses yeux, un peu écartés l'un de l'autre, pouvaient embrasser simultanément près d'un quart de l'horizon. »
En écrivant Vingt Mille Lieues sous Les Mers, Jules Verne mesurait-il la portée son oeuvre ? Quoi qu'il en soit, le Nautilus et son mystérieux capitaine Nemo superbement illustrés par De Neuville et Riou vont fasciner des générations de lecteurs, mais aussi inspirer des générations d'artistes qui vont perpétuer le mythe à travers les âges...
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